【定期運用期間を延長】東日本旅客鉄道255系、2024年3月16日ダイヤ改正以降も『わかしお』『さざなみ』に充当へ

2024年3月15日に定期営業運転を終了する予定であった東日本旅客鉄道255系が、3月16日以降も特急『わかしお』『さざなみ』で一部運用されることが明らかになりました。ホームページ上で3月16日以降の時刻表が公表された際に備考欄から判明したものです。

▲定期営業運転の終了時期が当初予定より約3ヶ月間延長される255系。現時点では6月末まで一部定期列車に充当されることとなっている。3月16日以降は全席指定席(自由席が廃止)となることから、全席指定席が完全定着するまで255系も引き続き使うということだろう。

▲特急『しおさい』で新たにデビューするE259系。特急『わかしお』『さざなみ』には使用されない予定であるため、255系に乗れる機会はまだまだありそうだ。

当初の予定では255系は2024年3月16日ダイヤ改正前に定期営業運転を終了し、ダイヤ改正以降は房総方面の臨時特急列車として運用される予定となっていましたが、房総地区の特急列車すべてが全席指定席となり、特急料金の体系が変更される(座席未指定券の導入と車内で特急券を購入する場合に事前料金に追加料金が発生する)ことに伴う混乱を可能な限り小さくするため、全席指定席が定着するまでの一定期間、255系の定期営業運転の期間を現時点では2024年6月28日まで延長する形がとられます。255系を使用する定期列車は『設備』ではなく『備考』の項目に『3月16日～6月28日はグリーン車指定席連結』または『3月17日～6月29日はグリーン車指定席連結』と書かれている列車となります。ちなみに特急列車が運転されている中央線(E353系)、東海道線(E257系2000・2500番台)、常磐線(E657系)の場合、かつて自由席が存在していた時期から一部の定期列車を置き換える形で新型車両が投入され(東海道線では既存車両を転用改造して投入された)、列車名称の変更や統廃合を伴う場合(例として『スーパーあずさ』→『あずさ』、『スーパーひたち』・『フレッシュひたち』→『ひたち』・『ときわ』など)や特急運用車両の完全統一を図るタイミングで全席指定席(と座席未指定券)を導入した経緯があります。しかしながら房総地区の特急列車では新製された新型車両を直接投入するわけではなく、『しおさい』には『成田エクスプレス』専用であったE259系を平日1往復を除く全定期列車に投入するのみであり、『わかしお』・『さざなみ』の全列車にはE257系500番台を充てる予定でしたが、E257系500番台の場合は2編成連結の10両での定期運用が終了となり、すべて5両単独での運用となることで、特急料金体系が変更されたことを知らずに特急券を持たず乗車し自由席特急券を車内で買えると思い込んでいる乗客や、指定席が満席状態であるにもかかわらず、仮に車内で自由席特急券を買えると思い込み大量に乗り込んでくる(255系は9両固定編成で定員564人であるのに対し、E257系500番台は5両固定編成で定員306人である)と座席数が足りなくなることの対策として、特急の全席指定席と新たな特急料金体系が完全に浸透するまで、今回のダイヤ改正をもって定期営業運転を終了する予定だった255系を引き続き定期列車に使用して、6月30日にE257系500番台に統一することとなりました。

なお255系の定期列車は6月28日または29日まで以下の列車となりますが、特急列車としての自由席自体の設定は無くなり、すべての車両で指定席での運転となるので、その点は気をつけてください。平日に1本だけ勝浦→安房鴨川間で普通列車として運転する列車があるようですね。その場合の同区間での普通車には乗車券のみで乗車できます。

【幕張車両センター所属の255系の定期特急運用】

※2024年3月16日から6月下旬まで。一部日程はE257系500番台で運転の場合あり

《平　　日》特急『わかしお』

　　　　　　鴨1053←東0900　1053M列車　　勝0727→東0902　1056M列車

　　　　　　鴨1159←東1000　1055M列車　　鴨0739→東0935　1058M列車

　　　　　　鴨1553←東1400　1059M列車　　鴨1141→東1336　1062M列車

　　　　　　勝1930←東1800　1063M列車　　鴨1542→東1734　1066M列車

　　　　　　鴨2103←東1900　1065M列車　　鴨1642→東1841　1068M列車

　　　　　　一2303←東2200　1071M列車

　　　　　　特急『さざなみ』

　　　　　　君1940←東1830　1003M列車　　君0739→東0848　1006M列車

《土曜休日》特急『わかしお』

　　　　　　鴨0739→東0934　1058M列車　　鴨1159←東1000　1055M列車

　　　　　　鴨1141→東1338　1062M列車　　勝1930←東1800　1063M列車

　　　　　　鴨1542→東1735　1066M列車

　　　　　　鴨1642→東1841　1068M列車

※ただし平日の1065M列車の勝浦→安房鴨川間は普通列車5265M列車として運転。